Agencias continúan el escándalo sobre el consulado de Venezuela en Houston

El Departamento de Estado norteamericano, y las agencias internacionales, continuaron emitiendo informaciones confusas en torno a la supuesta expulsión de doce funcionarios del Consulado de Venezuela en Houston. Esta vez, las agencias EFE y AFP se contradicen entre sí en torno a las declaraciones de un vocero del Departamento, Robert Woods: según AFP, se "invitó" a los funcionarios venezolanos a abandonar el país. Según EFE, el funcionario no sabía nada sobre la expulsión.

Como se recordará, este fin de semana Nicole Thompson, funcionario del Departamento de Estado, dijo al diario Houston Chronicle que "una docena de funcionarios del consulado venezolano en Houston debían abandonar el país" luego de que el gobierno suramericano mudara sus oficinas en la ciudad, supuestamente antes de recibir el permiso pertinente. Según la nota, el consulado venezolano iba a mudarse a nuevas instalaciones a ocho kilómetros de distancia de las anteriores.

Este domingo, la cancillería venezolana emitió un comunicado desmintiendo la expulsión. "Dificultades de orden estrictamente administrativo, han sido superadas por la vía diplomática en conversaciones entre los dos gobiernos", indica el comunicado. "Ningún funcionario venezolano acreditado ante el gobierno estadounidense ha sido objeto de una medida de expulsión".

Este lunes, ha habido informaciones cruzadas por parte de las agencias internacionales en torno al consulado. "No se ha producido aún un cierre formal" de esa oficina diplomática, dijo este lunes el portavoz del Departamento de Estado, Robert A. Woods según la agencia EFE, quien a pesar de eso acusó al país de "violar las leyes estadounidenses al alquilar un local para una oficina consular en la ciudad de Houston sin tener autorización para hacerlo".

Pero la agencia AFP emitió otro cable este lunes, según el cual el Departamento de Estado sí ordenó el cese de operaciones del consulado, pero luego retiró dicha orden y ahora "invita abandonar el país" a un grupo de funcionarios.

Indica la nota de AFP: "El Departamento de Estado indicó este lunes que ordenó a la Embajada de Venezuela el 2 de octubre, que ‘cesara inmediatamente las operaciones’ de su Consulado hasta que se tomara una decisión sobre la autorización solicitada para las nuevas oficinas. El Departamento se enteró luego de que el Consulado venezolano en Houston continuó funcionando, añadió el vocero."

"El 31 de octubre, el Departamento (de Estado) informó a la Embajada venezolana que planeaba retirar los privilegios e inmunidades del equipo (de funcionarios) venezolanos en el Consulado, y cancelar sus visas diplomáticas", indicó Wood. "El Departamento por lo tanto invitó a estos individuos a dejar Estados Unidos", explicó el portavoz.

Según AFP, "el vocero expresó que Venezuela todavía tiene permiso de operar un consulado en Houston. El Departamento de Estado indicó a la Embajada venezolana que un oficial consular puede actuar temporalmente en las nuevas oficinas de Houston ‘hasta que el gobierno venezolano solicite visas para un nuevo equipo de reemplazo’."

Sitio web del Departamento de Estado, sin información oficial

El hecho es que el consulado de Venezuela en Houston, por ahora, mantiene una nota en su página web indicando que "por motivos ajenos a nuestra voluntad, no estaremos operando hasta nuevo aviso".

Mientras, en la página web oficial del Departamento de Estado, no hay ningún comunicado de prensa que confirme o niegue la expulsión de los venezolanos. Sólo hay una transcripción, en idioma inglés, sobre la rueda de prensa de Woods, que en efecto confirma la información emitida por EFE pero refuta lo indicado por AFP sobre la expulsión de los venezolanos.
[FONT=Arial size=2]
[/FONT]

[FONT=Arial size=2]QUESTION: Do you have anything to say about the – apparently, this Venezuelan consulate in Houston was closed a couple days ago. There was some complaint, I think, that they had moved their offices. I don’t know anything more, but —

MR. WOOD: Yeah, my understanding is that in August the Venezuelan Government had requested authorization to lease some office space for the consulate. And prior to getting that authorization from the Department, they went ahead and leased this property anyway, which was a violation of our – under the Foreign Relations Act. And so there have been a number of steps that have transpired since.

My understanding is that the Department informed them that this was a violation and that they understood that indeed the Department viewed it as a violation. And so we have given – you know, I believe we’ve talked to them orally and we gave a written – you know, a written notice that this was not acceptable.

But I’ll have to check and see what additional details we can get. It was, I think, a few days back, so I’m not really up to speed on it.

QUESTION: The actual closure was last week, they said.

MR. WOOD: I don’t know that there was necessarily a formal closure yet, but let me get back to you with some more of the details.

QUESTION: Some of the reports have indicated that the diplomats that were there have been now PNG’d [persona no grata] or something like that.

MR. WOOD: I don’t think anybody has been PNG’d, but let me get back to you with some more details on that.[/FONT]